Gunther nacque ad Amburgo alla fine del 1944, in una città ormai quasi completamente devastata dai bombardamenti alleati. Il padre, ufficiale della Wehrmacht, era morto pochi mesi prima della sua nascita.
La madre, commerciante di stoffe, lo mette alla luce assistita dalla sorella e da un'amica.
Nella difficile fase del dopoguerra, Gunther avrà un'infanzia normale per quanto possibile.
Va a scuola e, con qualche sacrificio, si iscrive ad un liceo nautico.
Studia per diventare marinaio professionista e intraprende una lunga carriera a bordo di navi mercantili.
Nel 1974 ottiene il suo primo comando, assunto da una compagnia petrolifera olandese.
I lunghi periodi di navigazione ne temprano un carattere piuttosto chiuso e solitario, che si concede solo qualche ora di svago nei bar durante gli attracchi.
Le donne le paga come l'alcol, soddisfacendo così le proprie esigenze di uomo senza indulgere in sentimenti e senza approfondire i rapporti umani.
Nel 1976 un incidente a bordo rischia di toglierli la vita. Rimane gravemente ferito e deve lasciare per un lungo periodo il comando.
Nel 1977, dopo un anno di inattività, la compagnia lo liquida non ritenendolo più idoneo al comando di navi di grossa stazza.
Grazie ad un amico di vecchia data riesce a trovare impiego nella compagnia di traghetti da Liverpool a Dublino.
Una sera di maggio del 1979, dopo essere approdato nella capitale irlandese durante uno dei suoi servizi, conosce Merion Lindsay Quinlan, cameriera in un bar del porto.
Bella, sorridente, tratta Gunther con gentilezza ed egli non manca di tornare a trovarla ogni volta che passa dalla capitale irlandese e sempre più spesso programma le sue attività con lo scopo di vederla.
Finisce che la simpatia reciproca si trasformi in attrazione facendo sbocciare la passione.
A settembre, Merion comunica a Gunther di essere rimasta incinta e che è intenzionata a tenere il bambino, benché l'uomo non sia d'accordo.
Il 30 Maggio 1980 nasce Merinda, e Merion pretende da Gunther che egli riconosca la figlia .
Solo dopo molte discussioni, Baümm si convince a scendere a compromessi con la donna.
Riconosce la figlia e si impegna a sostenerla economicamente, ma non ne vuole sapere di crearsi una famiglia.
Merion, benché abbia ottenuto il riconoscimento della paternità da parte del marinaio tedesco, non si accontenta e vorrebbe per sé, ma soprattutto per la bambina, che egli fosse più presente.
L'insistenza della ragazza ne mina la pazienza.
Una sera di novembre del 1980 i due litigano furiosamente. L'uomo è ubriaco dopo una serata passata con i colleghi nel solito pub di Dublino.
Nella lite che ne segue colpisce Merion con violenza e lei, cadendo, batte violentemente il capo e muore sul colpo.
Quando si rende conto di ciò che ha fatto, Gunther si da alla fuga.
Per mesi vivrà braccato dalle forze dell'ordine, scappando di stato in stato, ed infine, con mandato di cattura internazionale, verrà catturato dall'Interpol e processato dalle autorità giudiziarie irlandesi.
Omicidio preterintenzionale, aggravato dalla fuga.
Verrà condannato il 4 ottobre 1981 a trenta anni da scontare nel carcere di Mountjoy, a Dublino.
Fatta eccezione per i primi dieci anni di detenzione, Gunther prende a scrivere spesso alla figlia, forse pentito per ciò che ha fatto e per non averla mai realmente desiderata.